La prima aria che Carmen canta proprio al suo ingresso nell’Opera di Bizet del 1875, è chiamata Habanera.
Lo spartito dell’aria fu preso da un’habanera composta dal musicista spagnolo Sebastián Iradier e intitolata “El Arreglito”.
Bizet era convinto che si trattasse di una canzone popolare. Pertanto, appena scoprì che invece si trattava di una canzone composta da un musicista venuto a mancare da meno di 10 anni, fu costretto a modificare lo spartito della sua opera aggiungendo una nota alla popolare aria della sua protagonista.
L’Habanera era una danza popolare cubana con ritmo lento, simile al tango, e doppia metrica. Le origini di tale danza sono abbastanza incerte. Si pensa che derivi dalla contradanza ( chiamata anche contradanza criolla, danza, danza criolla o habanera) ovvero la versione spagnola e latino-americana della contradanse, uno stile di musica e di danza molto in voga in Europa nel 18esimo secolo, derivata dalle daze popolari inglesi e adottata poi alla corte di Francia.
La Contradanza fu poi portata in America, dove assunse forme folkloristiche che eistono ancora in paesi come Messico, Venezuela, Colombia, Panama ed Ecuador.
In Cuba, tale danza divenne popolare nel 19esimo secolo e fu denominata Habanera – la danza di Havana. Il nome fu probabilmente coniato dai marinai europei che la importarono poi nei loro paesi di origine, dove poi divenne molto popolare tra i musicisti soprattutto di Francia e Spagna.
Il ballo cubano si arricchì poi di influenze e ritmi africani ed è considerato il precursore di danze divenute poi famose come il mambo, danzon e cha cha cha.
